２週間の水曜日の朝、普段通り仕事に行きました。仕事の後もう疲れました。でも友達と同僚と一緒に食事をする予定があったから食べに行きました。都市の中のお好み焼きのレストランに行きました。２時間ぐらい食べながら話して出ました。友達にもっと話すためにアパートに誘われました。本当に疲れたのに最近友達とあまり話せませんでした。だから行きました。アパートに戻って色んなことを話しました。例えば仕事とか言語の勉強とか本についてです。21:00ぐらい家に帰りたかったけどその友達の会話がいつも楽しいです。23:14に出て、車に歩いている時地面が揺れ始めました。

2年ぐらい日本に住んでいるから地震の経験があります。最初の経験は日本に来て一週間ぐらいの時です。東京にいて6時にスマホの通知音に起こされました。ホテルが揺れました。地震があまり強くなかったから怖かったというよりびっくりという気持ちだったので、まだよかったです。その時以来、弱い地震を経験しました。先週の水曜日の地震は一番大きかったです。

前は地震があったときうちにいました。机の下に隠れて頭を守るべきことが知っています。でも外にいてその仕方がわからなかったから本当に怖かったです。落ちれるものが近くなかったけどその仕方がわからかなかったから動きませんでした。最初の揺れが止まって友達が外に来ました。僕たちは待って「次はどうしよう」と話しました。役場のお知らせがわからかなくても45分のあと地震が終わったそうです。帰った時、いろんな物が落ちてましたけど壊れてませんでした。でも、余震がたくさんあったからあまり寝られませんでした。2日後リラックスできませんでした。遠いから地震のごろごろ音を聞いて不安になりました。その気持ちを忘れられません。

ある日学校にいた時地震がありました。生徒たちが大丈夫かと聞いてくれました。「役場のお知らせをスピーカーから来ましたからはっきりとした声じゃなくてわかりにくいです」と答えました。そのクラスから卒業した生徒と家族が地震の後に連絡してくれました。英語で「大丈夫か？津波がないから心配しないで。気を付けて」。僕はその卒業生の両親が営むレストランによく食べに行きます。行ったときに混んでなければ、両親と話しました。仲良しになりました。学校に地震があった日とか両親のおかげでとかわからないけどかまいません。その優しさは一番大切な事だと思います。本当に感謝しています。

時々、生活はちょっとつらいです。新しい友達を作られないしプライベートがあまりないです。それでいてこのように経験を持っているのおかげで日本のこの地域に住んでいて本当に嬉しいです。

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Two weeks ago on Wednesday, I went to work like I usually do. After working at my schools, I went into town to have dinner with a friend and a colleague. We ate okonomiyaki and because of the long day, I decided to treat myself and get a deluxe okonomiyaki with shrimp, squid, etc. After talking for about 2 hours, we went to head out and my friend asked if I wanted to talk a little more at his place. Even though I was pretty tired, I haven’t had the chance to talk to him recently so I agreed. We went back to his apartment and talked about work, learning Japanese and books. I only intended staying until 8 or 9 but I always enjoy our cozy chats so I didn’t leave until about 11:15 to head home. As I was walking to my car, the ground started to shake.

Because I’ve lived in Japan for a few years, I’ve experienced earthquakes before. My first earthquake was a week after I got here while in Tokyo. It was about 6am when I got the alert from my phone that jolted me awake and the building started to sway. Because the earthquake wasn’t very strong I was more surprised than scared. Since then, I’ve experienced a lot of small earthquakes. But that Wednesday, I experienced the biggest one yet.

Normally whenever there’s been an earthquake, I’ve been indoors. I know I’m supposed to get under something like a desk and protect my head. But being outside with nothing to hold onto was a different kind of frightening. I wasn’t under anything that could fall over but I didn’t know what to do so all I could do for those few seconds was stand there, scared and uncertain. My friend came outside and we stood together and waited to see what to do next. We couldn’t understand the message coming from town hall but after about 45 minutes, it seemed like the worst had been over. When I returned home, there were a ton of things that had fallen but luckily nothing had broken. But there were so many aftershocks in the coming days that I couldn’t sleep well or feel at ease for nearly 5 days. Every time I hear the rumbling of the earthquake, it makes me feel uneasy. I will never forget that feeling。

One day while at school, there was an earthquake that was big enough that we had to evacuate. The students asked if I was okay. I told them that when the announcement from town hall comes over the loudspeaker because it’s garbled and loud, it’s hard to understand. So many times I don’t know what’s happening. A student and their family, who had graduated from that class, contacted me after the earthquake 2 weeks ago. In English, he asked me, “Are you okay? Don’t worry, there is no tsunami. Be careful.” I often go to the parent’s restaurant to eat every so often and when it’s not too crowed, I talk with the parents and have even gone drinking with the dad before! That family has become a safe space for me here. I don’t know if it was the student remembered that day at school or if it was because of the parents, but it doesn’t matter. The fact they showed me that kindness is the most important thing and something I will always be grateful for.

Sometimes life is a little hard here. I don’t get to make new friends and I don’t have much privacy because everyone here knows who I am. But I am so glad to be living in this part of Japan because even when it does get hard, there are people here looking out for me. And isn’t that what it’s ultimately about?

子供の頃、体育が全然好きじゃなかったです。腹筋がいつも大変でした。体が硬かったからストレッチも大変でした。僕は足が遅い子供でした。アメフトをした時いつもボールを落としてしまいました。バターのような指があるからバターフィンガーズというあだ名になりました。でもお父さんの興味に野球があるから僕が野球のキャンプに通いました。キャンプは二、三週間ぐらいでしたけど本当に楽しかったです！MLBのスポンサーがついたキャンプでしたから、僕たちがスタジアムでやらせてくれました！でもサッカーが人気になりましたから、中学校に入った時、サッカーをやり始めました。初めての試合は足を挫いてしまいました！チームに属して嬉しかったです。でも、ちゃんとやりたくなかったチームメートがいたから決して結ばれませんでした。

高校３年生の時、重量挙げの体育の授業を取りました。楽しかったけど授業が終わってから重量挙げを辞めました。大学生の時、水泳の授業を取りました。水泳の仕方を習って良かったですけど下手でしたからあまり好きじゃなかったです。去年、生徒たちと水泳した時、あまり泳げませんでした。全然覚えてなかったです！ちょっと恥ずかしかったけど、僕たちが笑って生徒たちが教えてくれました。嬉しかったけど大学時代の水泳の授業料が無駄でした。とにかく、だんだん運動を辞めてきました。僕は体がいつもギスギスしてるし、どんなスポーツでもに上手じゃないしコンピューターとか漫画が好きな人だから僕のイメージが体育会系じゃないと思います。

でも、ランニングが好きです。僕が授業の中で一番遅かったのにランニングが自然に感じました。走りながら空を見上げて、太陽からエネルギーを受けて早く走れた気がしました。サッカーが好きだったけど走り出したことが一番好きだったと思います。

大人になって、悩んだときランニングをしたい時があります。もし走ることが人間だったら、頼もしくて悩んでいるとき助けてくれる友達です。大学を卒業する前、将来を決められなかったとき、ランニングをし始めました。関係を心配していたときランニングをし始めました。でもことが良くなったから、止めました。

去年、またランニングをし始めました。七年ぶりでした。大変な時でした。家族と友達に会いたかったからホームシックになりました。毎日毎日日本語を勉強したのに苦労しました。野球に熱中している友達が「ランニングしたらいい」と言いました。いつも鼓舞してくれたから、またし始めました。元気になってきました。その時、「ランニングするのがなぜ好きか」と考えました。

もし厄日があれば、最後の活動はランニングだったら、「今日はいい日」とおもえます。だから晩にランニングするのが好きです。ランニングを考えるとこの鋼の錬金術師の「ある言葉」を思い出します。”立って歩け。前へ進め。あんたには立派な足がついてるじゃないか。” 強い足が２本あります。すすむために僕の足を使いたいです。ランニングをすると精神的にも肉体的にも強い気がします。自分の道を作るために自分の強さに頼りたいです。恐怖とか疑いとか心配とかを乗り越えられる気がします。負けず嫌いの人じゃなかったけど自分の弱さに負けたくない。ランニングする時勝つ気がします。ランニングをする時人じゃなくて風みたいな気もします。自然界の一部になる気もします。無敵に感じました。

この一年一貫してランニングをしなくても止めてないです。海と山の間に住んでいるから、ランニングをしたいです。ランニングを楽しめるから自分のイメージが変わったと思います。スポーツ万能の人になるかもしれないです。

ランニングが好きな友達に話した時マラソンについて話しました。やるかどうかまだ決めてないけど、やりたいと思います。どの道のりも第一歩から始まります。気が付かずに、もうすでに始まっています。

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When I was a kid, P.E. was my least favorite subject. Situps were always difficult. I wasn’t very flexible so I couldn’t do the sit and reach very well. I was one of the slowest kids in my class. I couldn’t do many pull ups. And when we played sports like football, I always dropped the ball. So much so that I got the nickname “Butterfingers”. Because my dad liked baseball, I played baseball at summer camp for a few years. It was only for a few years but it was a lot of fun! Because it was a sponsored by the Phillies MLB team, we got to play at the Veterans Stadium in Philadelphia! But because it was popular in my class, in middle school and high school, I played started playing soccer. I really enjoyed it, even though I sprained both my ankles in our first match. I was just happy to be part of a team. But because there were a lot of teammates who didn’t really want to give their all, I didn’t connect with them like I wanted.

When I was a senior, I took a weight training class. Even though I enjoyed it, I stopped after I graduated. Years later when I was in college, I took a swimming class. I’m glad I finally learned how to swim but because I wasn’t very good, I didn’t really care for it. Last year, when I went swimming with my students, I couldn’t swim anymore. I totally forgot! I was a little embarrassed but we laughed and my students took the time to teach me. I was happy but the thought that the money I spent for that swimming class… hurts. Anyway, I had slowly stopped trying to work out. Maybe it’s because I’ve always been scrawny and  was never the best at any sport. Or it was because I was the nerdy type who liked computers and books but since I’ve never seen myself at the athletic type, I never tried to change it. 

Because weirdly enough, I like running.  Even though I was the slowest in my class and I was always very tired afterward, running was the activity that felt natural for me to do. I liked being able to look at the sky and pretend to get energy from the sun and run faster. I liked being on the soccer team but I think it was the running I enjoyed the most.

As a adult, when times have gotten difficult, I get the urge to run. If running were a person, it would be a reliable friend that would help me whenever I was going through a tough time. When I was about to graduate from college but didn’t know what I wanted to do, I started running. When I was worried about my relationships, I started running. I would turn to it and it would always be there. But once things improved, I would always stop.

Last year I started running again for the first time in a long time. I was having a really difficult time. I was homesick and missed my friends and family. Despite studying endlessly, I was still struggling with my Japanese ability. I was feeling depressed. And after talking to a baseball crazed friend of mine, he encouraged me to run. So I did just that. And I started feeling a lot better. And I thought, why do i like running so much?

I knew I liked running in the evening because if I have a bad day, I feel like I can still end the day on a high note. “Today even after I struggled, I still did something.” But when I run, I think about the quote “”Stand up And walk. Keep moving forward. You’ve got two good legs, so use them.”*. I think about being able-bodied and having two legs that work. I want to use them to move forward. I want to rely on myself to make my own path. When I run, I feel strong, mentally and physically. Running makes me feel like I can overcome my fears, my doubts and my worries. I’ve never been a competitive person but I feel like it’s starting to change. Because I don’t want to lose to the weak part of myself. And when I run, I feel like I can win. I like feeling like I’m part of the wind. I’m no longer human but part of nature. I feel invincible.

Though I haven’t run consistently this year, I haven’t entirely stopped like before. Living in-between the mountains and sea, I want to run. I think running has made me see myself differently. Maybe I’m more athletic than I thought. Just because that’s who I was doesn’t mean it’s the person I always have to be.

Recently, I told a friend, who loves running, that I started running.  We talked about doing a marathon together. I haven’t decided if it’s something I’m going to do yet. But I think without already noticing, I’ve already taken the first step towards it.